陷落前三个月

瓦恩德尔纵身跃过燃烧的火环，就地翻滚避开横劈的刀刃——锋刃擦着他的发梢掠过——旋即起身跨过烈焰翻腾的陷坑。

他再次率先完成障碍训练，全身上下连道擦伤都没有。

紧随其后的是茜安娜，她甚至气息都没乱。

尽管瓦恩德尔的胜利刺痛了她的骄傲，少女仍报以微笑。

第三名是柔韧敏捷的拉瓦埃尔，其余人则陆续抵达终点。

自仪式结束后的数周里，减员不断：玛维利特、塞莱丹和伊斯特相继从城墙跃下，无法承受蜕变后的自己。

如果说玛维利特和塞莱丹的形貌日益狰狞可怖，伊斯特却保留了瓦恩德尔初见她时的美貌——只是心智已然崩毁。

瓦恩德尔只能期望她此刻能在逝去的孩子们身边获得安息。

仪式会淘汰无法适应蜕变者的期望已然落空。

超过半数参与者在过程中丧生：心脏骤停或精神崩溃不得不处决那些不幸者。

更有甚者在仪式后发狂，既无法忍受那些幻象，也不能与寄居灵魂深处的存在共存。

瓦恩德尔确信是恶魔在驱使精灵们越过界限。

他体内蛰伏的东西每日都在彰显存在，但他坚信自己终将获胜。

某些日子里，难以承受的自我厌恶会淹没他；有时暴怒又会掌控全身，让他几乎要冲进神殿走廊对同伴大开杀戒。

塞莱尼斯、巴拉姆博尔和图拉尼斯同样倒在了恶魔手中——临死前还带走了许多同伴。

但所有经历过仪式的幸存者都深谙这种绝望。

瓦恩德尔自己也数次濒临狂战士般的失控边缘，或许只是尚未被逼至绝境罢了。

他每日都攥着哈里埃尔的护符提醒自己："

复仇，我的孩子。

终有一日，我会为你讨回血债。

"

脑海中响起讥诮的嗤笑，但今日的瓦恩德尔已学会充耳不闻。

超自然训练阶段开始后，情况愈发恶化。

瓦雷迪斯、阿兰迪恩和娜塔莉尔教导他们如何驾驭体内的邪能，将其化为己用。

这种力量令人战栗又沉迷——瓦恩德尔如今能轻易强化肌体、突破速度极限，随手将匕首插进岩石或树干，或是射出洞穿重甲的邪能箭矢。

通过吞噬败亡者的灵魂，伤口便能瞬间愈合。

他们在召唤来的恶魔身上练习杀戮。

起初候选者们协同作战，随着周数推移逐渐被拆散。

恶魔每晚都要收割数十条性命，直到某个血夜，失控的邪能守卫化作飓风席卷卡拉伯尔长廊，最终被瓦雷迪斯亲手终结。

瓦恩德尔抚过右胸的伤疤——恶魔战斧不仅劈开皮肉，更斩碎了纹刻的咒印，如今某些法术施展起来格外艰涩。

尽管进步神速，导师们仍不断苛求更完美的表现。

他们和伊利丹一样陷入某种狂热，瓦恩德尔能感觉到某个宏大计划正在逼近——届时他淬炼的所有技艺，都将为背叛者的事业效命。

幸存者们被驱赶着前进，每日举行的大型仪式不断吞噬新鲜血肉，残酷训练筛除弱者，淬炼强者。

那些熬过仪式的幸运儿，立刻被投入更致命的修习。

"

弱者当诛...诛尽弱者...屠戮弱者..."