“鼎中何物？”

童子诚惶诚恐。

“是先生平日最爱的羊肉，今日可是不喜？”

“非是不喜，只是......”

听闻只是羊肉，蒋干脸色稍缓，可脑海中残肢断臂、杯盘狼藉的景象却怎么也挥之不去。

他对着青铜鼎，终是难以下咽，“撤了吧，我今日想吃些清淡素食。”

童子见他脸色不佳，举止古怪，遂问缘由。

蒋干对贴身童子亦无隐瞒，况且这些事他憋在心里，碍于面子又不好同戏志才、夏侯惇讲述，此刻早已不吐不快。

遂将袁营中的可怖经历娓娓道来，吓得童子脸色煞白，连连后退。

事后，他认真叮嘱童子，“此事我只说于你一人，切莫乱传，以免影响军心。”

童子点头称是，“先生放心，小子晓得轻重。”

......

待伺候蒋干休息，童子回至房中，同伴见他有羊肉吃食，不由惊异。

“你...你怎敢偷食先生羊肉？”

“非是偷的，而是先生不要的。

这里面缘由，你有所不知，我只悄悄告诉你一人，你可千万别说出去。”

“诸位大人府上，童子、下人之间，谁人不知我嘴最严？

只管说来。”

......

未几，诸府童子、下人之间，谣言渐起。

“诸位有所不知......”

“什么？袁军皆是魔窟里来的饿鬼，出来就是为了食人？

颍川一十四县的百姓，已经被他们吃尽？”

“噤声！

我只偷偷说与你们，千万不要告诉别人。”

“放心！

我等亦知轻重。”

......

两日后，袁军皆是食人饿鬼，来此不为攻城略地，只为吃掉他们以饱肚皮的谣言甚嚣尘上。

夏侯惇所率镇守阳翟的曹军，悉为精锐，虽也有所动摇，但其中不乏曾追随程昱镇守东阿的老卒混迹其中，有他们言传身教，军心尚且稳固。

可乐进带来两万人，皆为郡县之兵，平日里除了欺压百姓外，见到黄巾军来犯，都要惶恐惊惧，不可终日，又哪里见过这等凶人？

眼下被抽调过来，就听闻自己竟要面对此等食人饿鬼，死后供其饱餐，哪有不怕的？

夏侯惇与乐进几次禁止讨论袁军之事以镇压谣言，都收效甚微，反而有愈演愈烈之势。

直至第三日夏侯惇来寻蒋干，与他一同准备着接下来反攻袁营，里应外合诸事时，犹自抱怨。

“也不知是谁在造谣，本是殊死一搏，偏偏在此时传出这等谣言乱我军心，当真可恨。”

蒋干有些心虚的移开视线，好不尴尬，“是呢，你说是谁这么坏呢？依干以为，此事定是袁军细作所为！”

“料也无有旁人。”

夏侯惇深以为然。

......